■本报记者 张 磊
    最近，颇受公众关注的一款杀毒软件奇虎360开始宣称“永久免费”，并由此引发一场奇虎与瑞星之间的名誉纷争。杀毒软件行业内纷纷扰扰的种种纠纷，其实对于普通消费者来说已经司空见惯。但这场“狮虎之争”却引爆了一个人们更加关心的话题——随着互联网的迅猛发展，面向个人用户的应用软件产品，是否真能让用户长久地吃上放心的免费大餐？
“狮虎之争”分歧何在
    一向让消费者“先尝后买”的杀毒软件行业突然杀出一匹“永久免费”的黑马。今年7月，奇虎360安全中心正式发布360杀毒功能。人们惊讶地看到，奇虎360杀毒功能效仿查杀木马与恶意软件的360安全卫士以及保护账号的360保险箱，在杀毒软件行业首开免费先河。奇虎360成为国内首款提供永久免费杀毒功能的安全软件，这在业内激起轩然大波。杀毒软件是否应该免费？永久免费的杀毒软件能支撑多久？奇虎给整个杀毒软件行业出了一个新命题。
    奇虎360CEO周鸿认为，未来的网络服务肯定是朝着免费化的方向发展，至少在基础安全服务上应是免费的。对于那些扑面而来的“炒作策略”、“打击对手”等说法，周鸿公开强调，奇虎360永久免费这项政策将永远实行下去，绝不打半点折扣，是在时间上实现永久免费，在功能上实现彻底免费，而不是把永久免费当做一种促销手段。
    瑞星则对奇虎的做法提出了异议。瑞星有关负责人表示，杀毒软件不可能实现永久免费。任何行业都有自己的底线，有些底线不能突破。真要永久免费，厂商如何生存，这个行业怎么发展？
    周鸿并不认为奇虎360首推永久免费杀毒会给行业带来冲击，相反，他认为这是给诸多业内同行指明了一个发展方向——杀毒软件厂商联合起来推免费产品。当然，如果哪个同行还不能适应免费这个趋势，可能就会被淘汰。
    对于瑞星与奇虎之间的争论，普通消费者的看法莫衷一是。记者在一家网站论坛上看到，网民们踊跃跟帖，奇虎深陷争议漩涡，叫好者有之，怀疑者有之，质疑作秀者有之。记者通过一个QQ群随机访问了十多位网民，他们普遍表示，如果奇虎给消费者提供的免费软件很好用，没有其他负面影响，当然欢迎。不过，网民也对奇虎能坚持多久表示忧虑。网民们认为，如何赚钱生存，寻找盈利模式是摆在周鸿面前的一道难题。
免费软件层出不穷
    一款功能优越、吸引众多电脑用户的应用软件产品，如果免费供人们使用，其研发成本如何收回？后续服务怎样维持？这的确令人难以理解。不过，现实情况是，大量的应用软件正向消费者敞开免费大门。如今，人们登录互联网就会发现，许多网站上提供各种各样的软件免费下载，这些软件包罗万象，有聊天、游戏、绘图、文字处理、股票、影音播放等，这些软件几乎囊括人们生活的方方面面。
    即便是闹得沸沸扬扬的杀毒软件行业，部分厂家也开始推出有限免费使用的促销手段。据报道，卡巴斯基宣布将向符合要求的中国区论坛注册会员提供卡巴斯基全功能安全软件2009以及卡巴斯基反病毒软件2009产品的一年激活码；瑞星公司也宣布，在全球发布基于“云安全”（CloudSe－curity）计划的、永久免费的“瑞星卡卡6．0”，并捆绑免费期为一年的瑞星杀毒软件2008版和瑞星个人防火墙2008版。
    尤其值得注意的是，谷歌、Adobe等跨国公司巨头纷纷推出性能优越的免费应用软件。据报道，Adobe将收费颇高的Photoshop软件变成一个网站，用户不需用软件就可以直接把照片传到该网站进行基本编辑、存储等操作；谷歌把微软原来很挣钱的Office软件都免费化，放到网上供用户在线使用等等。而且，谷歌新近还推出了免费的火狐浏览器。有网友称，谷歌推出的各种免费应用软件吸引了一大批网友的眼球，为谷歌赚足了人气。最简单的一个例子就是，谷歌拼音输入法受到众多网友的青睐，对于那些不会五笔输入法的网民来说，谷歌拼音输入法简单易学，智能化组词效果极佳。此外，谷歌推出的一系列地图软件、翻译软件等也都颇受网民喜爱。
    面对激烈的竞争，作为全球软件巨头的微软，也爆出与“免费”相关的消息。近日，微软与中国教育科研网合作，为中国大学在校学生提供一系列正版软件，包括WindowsServer2003标准版，SQL2005DeveloperEdition等，微软学生中心明确规定：高校在校学生可以完全免费地在非商业性的个人学习、科研和课内外实践中使用微软学生软件资源中的软件工具。
    不仅如此，微软的部分软件产品价格开始大幅降价。据了解，Mi－crosoftOffice家庭和学生版2007零售全包装产品在中国市场的建议零售价格今年已经从1451元降至699元，降幅超过50％，日前微软又宣布在国庆长假期间推出特别回馈活动——MicrosoftOffice家庭和学生版 2007将以199元进行促销。
互联网蚕食软件业
    伴随互联网的普及，越来越多软件开始向用户免费提供使用，这已经成为一个无可争议的事实。一些互联网公司利用免费软件聚拢人气，然后开发增值业务赚取利润，或者直接打造平台出售广告获利，这种盈利模式随着互联网技术的进一步成熟与网民的激增，呈现出不可估量的发展前景。
    据有关资料，谷歌2007年广告营收高达166亿美元，2003年还仅为15亿美元。谷歌突飞猛进的发展，让一些传统软件企业瞠目不已。更让一些软件企业感到不安的是，谷歌凭借强大的研发实力，不断挺进软件市场，而且是不计成本地推出一个又一个免费软件，还特地开辟谷歌软件精选专栏，供网民下载，宣称让网民的计算机功能发挥得淋漓尽致。业内人士分析指出，谷歌之所以抛出一个又一个免费软件，无疑是在吸引眼球，提高点击率，增加网站流量。在互联网时代，流量堪称营销最大的资本，有了巨额流量就能创造巨额利润。
    其实，单靠人气鼎盛的软件，即可让一个互联网公司占有一席之地。搜索引擎作为互联网的关键入口，成就了百度、谷歌；顺应网民网上交流沟通需求的IM即时通讯软件，也成就了QQ。百度、谷歌、QQ的成功，无非是抓住了互联网时代下的广大网民的最基本的需求。网民们与这些企业也各得其所，网民得到了免费软件的服务，企业则靠眼球、流量捞回来成本，赚取了利润。在周鸿眼中，网络安全就是一个互联网时代网民的基本需求，满足网民这一基本需求的免费杀毒软件必然带来巨大的流量，有了流量和网络平台，自然有了赚钱的资本。
    眼下，依靠打包软件、出售光盘的传统盈利模式越来越受到互联网企业的冲击，功能类似的个人应用软件产品之间竞争趋于白热化，再加上盗版的影响，单纯依赖一款或几款个人应用软件生存下去的希望越来越渺茫。有部分业内人士说，整个软件行业正在由收费变成免费、由传统的卖软件模式转向互联网服务模式，这是否大势所趋，广大网民不妨拭目以待。